ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর নেতৃত্বে পর্তুগাল ও কলম্বিয়া মিলিয়ে মোট ৩৭টি শট নিয়েও বিশৃঙ্খল ০-০ ড্র করে। ইনজুরি টাইমে কলম্বিয়া প্রায় রোনালদোর দলকে সিদ্ধান্তমূলক গোলে হারিয়ে দিত। কিন্তু রেফারি শেষ পর্যন্ত গোলটি অবৈধ ঘোষণা করেন—ক্রস পাঠানোর মুহূর্তে সানচেজের পায়ের ডগা অফসাইড অবস্থানে ছিল।
উজবেকিস্তানকে ৫-১ গোলে গুঁড়িয়ে দেওয়ার পর ডাবল গোল করে রোনালদো চিৎকার করেছিলেন «আমি ফিরে এসেছি»। কিন্তু এবার তিনি ফিরতে পারেননি—পুরো ম্যাচজুড়ে প্রায় নিষ্ক্রিয়, আর কিছু ফুটবল বিশেষজ্ঞ তাঁকে কৌশলগত দুর্বলতা হিসেবেই দেখছেন।
দ্য অ্যাথলেটিক স্পষ্ট ভাষায় সমালোচনা করেছে যে রোনালদো মেসির মতো সুযোগ তৈরি করতে পারেন না, আর পর্তুগালকে তার আসল চরিত্রই কাটছাঁট করতে বাধ্য করেছেন: «সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মেসি-ধরনের চলাচল অভিজ্ঞ তারকাদের সুযোগের অপেক্ষায় ভূমিকা রাখার সমার্থক হয়ে উঠেছে। আর্জেন্টিনায় মেসি এই বৈশিষ্ট্যকে পূর্ণতা দিয়েছেন, আর দলের পুরো কৌশলগত কাঠামোও তাঁর চাহিদাকে কেন্দ্র করেই গড়ে উঠেছে।
রবার্তো মার্টিনেজ পর্তুগালের দায়িত্ব নিয়ে একই ধরনের স্টাইল গড়তে চেয়েছিলেন, কিন্তু একটা সমস্যায় পড়েছেন। মেসি আক্রমণাত্মক লাইনের পেছনে খেলেন, আর রোনালদো নিজেই দলের আক্রমণের কেন্দ্রবিন্দু। মেসিকে মার্ক করা কঠিন; কিন্তু রোনালদো কখনো কখনো ফুঞ্চালের সেই মূর্তির মতো স্থির দাঁড়িয়ে থাকেন—যা তাঁর গৌরবের প্রতীক—নিজের থেকে ফাঁকা জায়গায় বেরিয়ে আসা তাঁর পক্ষে কঠিন।
ফলে রোনালদো বেশিরভাগ সময় নিজে আক্রমণে সক্রিয় না হয়ে এক জায়গায় অপেক্ষা করেন। মার্টিনেজ একসময় আদর্শ আক্রমণাত্মক ফুটবলে বিশ্বাসী ছিলেন, এখন বাস্তববাদী হতে বাধ্য। রোনালদোর দলের ভেতর প্রভাব বিশাল; মাঠে তাঁর অভিনয় কখন শেষ হবে, তা যেন শুধু তিনিই ঠিক করতে পারেন। দল উঁচু চাপের কৌশল নিতে পারে না; শুধু আশা করে অন্যরা সুযোগ তৈরি করে তাঁকে অ্যাসিস্ট দেবে।
পর্তুগালে প্রতিভার অভাব নেই, কিন্তু এই টুর্নামেন্টে দল প্রায়ই প্রতিপক্ষের ফাঁক খুঁজে বের করার অপেক্ষায়ই থাকে। আরও প্রাণবন্ত ও জয়ের তৃষ্ণায় ভরা কলম্বিয়ার বিপক্ষে ড্র পাওয়াই যেন ভাগ্যের ব্যাপার। মার্টিনেজের দল একসময় পাস ও বল দখলে শক্তিশালী ছিল; এখন তিনি শুধু আশা করতে পারেন এই তারকা ক্রিটিক্যাল মুহূর্তে এগিয়ে আসবেন।»
চূড়ান্ত সময়ে রোনালদো ব্রেকথ্রু ও ডিসপজেলের জন্য বিখ্যাত ছিলেন; এখন টানা অনেক ম্যাচে তাঁর ড্রিবল প্রচেষ্টা শূন্য। ৪১ বছরের শরীর ক্রমাগত ক্ষয় সহ্য করে না, তাই সহকর্মীদের উপর নির্ভর করতে হয় যেন তাঁকে টানা বল সরবরাহ করা হয়। ফলে একটা প্যারাডক্স তৈরি হয়—পর্তুগালের সবচেয়ে সামগ্রিক স্টাইলে রোনালদোর জায়গা থাকা উচিত নয়; তিনি মাঠে নামলেই সবচেয়ে কার্যকর খেলা ছেড়ে দিতে হয়।
ম্যাচের সেরা খেলোয়াড় হন পর্তুগালের গোলরক্ষক কস্তা। রোনালদোর সঙ্গে প্রকাশ্যে ঝগড়া হওয়া এই খেলোয়াড় স্বীকার করেন: «আমরা নিয়ন্ত্রণের চেয়ে আবেগ নিয়েই ম্যাচে নেমেছিলাম, তাই খেলাটা খুব বিশৃঙ্খল হয়ে যায়। কলম্বিয়া ট্রানজিশন আক্রমণে খুব শক্তিশালী—ভাগ্যক্রমে তারা গোল করতে পারেনি।»—হ্যাঁ, শক্তিশালী দলের বিপক্ষে পর্তুগাল বল দখলের হার বাড়াতে পারছে না। রোনালদো মাঠে না থাকলে কি অবস্থা কিছুটা ভালো হতো?
