বেইজিং সময় ৭ অক্টোবর উ ইবিং সাংহাই মাস্টার্সের প্রথম রাউন্ডে ভাগ্যবান পরাজিত ঝেং রুইয়ের মুখোমুখি হবেন। বিজয়ী চ্যালেঞ্জ জানাবেন টুর্নামেন্টের ১ নম্বর সিড জভেরেভকে। ৫ তারিখে উ ইবিং সংবাদ সম্মেলনে হাজির হয়ে সাম্প্রতিক খেলা ও এ বছরের আসর নিয়ে প্রত্যাশার কথা বলেন।
গত সপ্তাহে উ ইবিং এশিয়ান গেমসে পুরুষ এককের রুপো জিতেছেন, তারপর থামতে না থামতেই সাংহাইয়ে চলে আসেন। সাম্প্রতিক খেলা নিয়ে তিনি বলেন, "প্রতিবছর এখানে ফিরে খেলা যেন স্বপ্ন পূরণ। জীবনে প্রথম যে টেনিস ম্যাচ দেখেছি, সেটাও এই ভেন্যুতে। গত কয়েক সপ্তাহ আমার ছন্দ খুব ভালো, অনুশীলনও ফল দিচ্ছে। এশিয়ান গেমসে সোনা থেকে এক ম্যাচ দূরে থাকাটা কিছুটা আফসোস, কিন্তু রুপো পাওয়াও দারুণ। এই রুপো নিয়েই মাঠে সবটুকু দেব। আবার এখানে ফিরতে পেরে খুশি। শরীরে একটু সর্দি আছে, কিন্তু আমার কাছে সেটা বড় সমস্যা নয়। মূল ড্র শুরু হতে প্রায় আর দুই দিন। আমি সক্রিয়ভাবে সেরে উঠব। এরপর একটার পর একটা ম্যাচ খেলব। আগে রোগ সারাতে হবে। এখনও জানি না ঠিক কোন দিন নামব। আর কয়েক দিন মানিয়ে নেওয়ার সময় থাকা উচিত। আজ আমি বল খেলিনি। কাল থেকে ধাপে ধাপে অনুশীলনে ফিরব।"
২০২৪ সালে উ ইবিং সাংহাইয়ে আলকারাসের সঙ্গে দারুণ এক লড়াই করেন। সেই ম্যাচের কথা মনে করে উ ইবিং বলেন, "মাঝে মাঝে এখনও সেই ম্যাচের হাইলাইট দেখি। আমার মনে হয় তখন আমরা দুজনই অত্যন্ত উঁচু মানের টেনিস খেলেছিলাম। ওটা ওই স্টপে আমার তৃতীয় ম্যাচ ছিল। এখানকার দ্রুত কোর্ট আমার খুব পছন্দ। কার্লোসের সঙ্গে খেলাও আমি সবসময় উপভোগ করি। তাঁর খেলার ধরন ও বল মারার মান সার্কিটের শীর্ষ সারির। তার সঙ্গে মাঠের সমর্থকদের সমর্থনও ছিল। ওটা হয়তো আমার ক্যারিয়ারের সেরা ম্যাচগুলোর একটি। আশা করি এ বছরও ভালো ফল করতে পারব।"
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে চীনে টেনিস আরও জনপ্রিয় হচ্ছে। উ ইবিংও একই কথা বলেন। তিনি এই খেলায় ঝেং ছিনওয়েনের ভূমিকার কথা তোলেন এবং পুরুষ খেলোয়াড় হিসেবে নিজের কাঁধেও দায়িত্ব আছে বলে মনে করেন। "সারা দেশের মানুষই এ বছর টেনিসের দ্রুত এগোনো টের পাচ্ছে। এর জন্য আমাদের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন ঝেং ছিনওয়েনকে ধন্যবাদ। তিনি অনেক তরুণ মেয়েকে টেনিস ধরতে ও এই খেলার সৌন্দর্য জানতে উৎসাহ দিয়েছেন। পুরুষ খেলোয়াড় হিসেবে আমাদের কাঁধেও এই দায়িত্ব আছে। আমরা মাঠে সবটুকু দিয়ে খেলি, যাতে সবাই দেখে এই খেলা কতটা দারুণ। এ বছর আমার নিজের শহর হাংচৌতেও সার্কিটের আসর হয়েছে। এশিয়ান গেমসের সূচির কারণে মিস করাটা দুঃখের। তবু চীনের মাটিতে ফিরে খেলা সবসময়ই ভালো লাগে। ইউরোপ-আমেরিকার খেলোয়াড়দের মতো আমাদের দীর্ঘ নিজের দেশের মৌসুম নেই, কিন্তু চীনা মৌসুমের এক মাসের বেশি সময়টাও খুব মূল্যবান। এখানে ৫০০, ২৫০ ও মাস্টার্স আছে, আর একাধিক চ্যালেঞ্জার ও হোপ আসরও আছে। এতে চীনের নতুন প্রজন্ম ক্যারিয়ারের শুরুতেই পয়েন্ট জমাতে পারে। আমি বিশ্বাস করি চীনা টেনিস ভবিষ্যতে আরও ভালো হবে।"
এশিয়ান গেমসে উ ইবিংকে হারানো হুয়াং জেলিনও এবার সাংহাইয়ে খেলতে এসেছেন এবং কোয়ালিফাইং থেকে মূল ড্রতে উঠেছেন। এ বছর হুয়াং জেলিনের অগ্রগতির বছর। চীনের হংকংয়ের এই খেলোয়াড়ের খেলা নিয়ে উ ইবিং প্রশংসা করেন: "আমার মনে হয় তিনি সম্প্রতি সত্যিই খুব ভালো খেলছেন। বছরের শুরু থেকেই ভালো ছন্দ দেখিয়েছেন। সাম্প্রতিক ম্যাচে হাংচৌতে শেষ আটে উঠেছেন, মেদভেদেভের সঙ্গে দারুণ এক ম্যাচ খেলেছেন। তার সঙ্গে এশিয়ান গেমসে টানা খেলা, বিশ্রামের সময় প্রায় ছিলই না। কদিন আগে কথা বলতে গিয়ে তিনিও বলেন, খেলা শেষ করেই সাংহাইয়ে আসবেন। শরীরেরও খেয়াল রাখতে হবে। টানা আসরে শরীরে কিছুটা ক্লান্তি আসতে পারে। আমি অবশ্যই চাই না কোনো খেলোয়াড় চোটের ঝুঁকিতে পড়ুক। আশা করি তিনি এখানেও ভালো খেলবেন।"
(আকা)